Les quelques textes laissés par Turgot suffisent à mesurer la profondeur de sa pensée, qui à la jonction entre deux mondes, l’ancien et le moderne, s’attache à décrire sans tabou idéologique, mais avec beaucoup de clairvoyance, les lois naturelles qui régissent l’économie, en faisant de cette dernière le ressort indispensable du progrès et de la richesse des nations.
A ce titre, quelques grandes idées mériteraient d’être inscrites dans cette science, au titre d’axiomes :
- La valeur des choses n’a rien d'un a priori, et même n'a rien de stable. Elle dépend du besoin, de la rareté, et de la quantité d’énergie, c’est à dire de travail, qu’on fournit pour les produire.
- Le libre-échange dope le commerce, augmente la production globale de richesses, et garantit que les échanges se fassent au juste prix, réglé par l’offre et la demande, et à la meilleure qualité grâce à la concurrence. En toute circonstance, le commerce libre privilégie les solutions les moins onéreuses et les plus simples. Toute intervention extérieure, notamment gouvernementale, pour tenter de restreindre par principe la liberté, s’avère néfaste et dispendieuse. Elle suggère parfois de manière illusoire une plus grande justice, une meilleure répartition des biens et une maîtrise des prix, mais elle entraîne une foule de conséquences indésirables, et un enchaînement de complications, de réglementations et d’obstacles difficiles à inverser, aboutissant en règle, à l’inverse de l’effet recherché.
- La monnaie est le langage du commerce. Elle constitue une échelle efficace de mesure et de comparaison des valeurs, facilite les échanges et assure la circulation des biens, aussi indispensable à la société que celle du sang l’est pour un animal.
- La constitution de capitaux est essentielle au développement des entreprises. Elle permet de faire les avances indispensables à toute activité, avant que celle-ci ne devienne rentable. Il est normal que celui qui investit ses capitaux dans une entreprise en tire un profit, fonction du risque qu’il prend. A cet égard, la rémunération de l’investissement doit être supérieure à celle du placement, laquelle doit être supérieure à la rente locative.
- Le gouvernement n’a aucune légitimité naturelle pour se mettre à la place des entreprises. Par nature il sera toujours moins compétent, moins réactif, moins responsable, moins économe que l’entrepreneur. Au surplus, il ne peut alléguer aucune supériorité a priori en terme d’honnêteté, et son intervention fausse le libre jeu de la concurrence en créant des situations de monopole.
- L’inégalité est naturelle. Loin d’être un fléau, elle peut être source d’émulation, d’amélioration et elle stimule les échanges qui n’auraient aucune raison d’être dans un monde uniforme, fait d’êtres totalement égaux. A ce propos, rien ne prouve que l’enrichissement même massif de certains, entraîne nécessairement l’appauvrissement des autres…
Turgot peut être considéré comme le premier économiste de l’époque moderne. Il devance chronologiquement Adam Smith et de l’aveu de Schumpeter le dépasse largement en pertinence et en originalité. Ses prédictions éclairantes auraient pu éviter pour un peuple sensé, les sanglants égarements de la Révolution, et réduire à néant la bouillie nauséabonde du marxisme. La justesse de ses propositions a été vérifiée en maints endroits du monde et en de nombreuses occasions. Comme les lois physiques expliquées par Newton, jamais elles n’ont été démenties. L’essor fabuleux des Etats-Unis en est une illustration éloquente et l’explosion économique actuelle de la Chine ou de l’Inde apportent de nouvelles confirmations à ces théories.
On sait hélas, que le proverbe “nul n’est prophète en son pays”, s’applique parfaitement à Turgot dont les conseils n’ont guère été suivis... qu’à l’étranger !
Ses diagnostics et ses recommandations gardent une fraîcheur incroyable. Ils pourraient sans peine être transposés à l’époque actuelle. Hélas, les barbouilleurs de lois qui prétendent gouverner la France sont bien loin d’en mesurer le potentiel. Ils restent englués dans des principes d’un autre âge, et quoiqu’ils en voient l’échec patent, ils continuent de s’inspirer d’une idéologie désastreuse.
Certes la France a du se résoudre à laisser entrer un peu de capitalisme dans son système économique, et le socialisme arrogant sous la pression de la réalité, est contraint de rabattre sans cesse ses prétentions, mais c’est avec une telle réticence, et en pérennisant tant de contraintes, tant de réglementations, tant d’étatisme, qu’on ne peut que louer les entrepreneurs qui malgré tous ces boulets, réussissent encore à faire de notre pays une nation développée !
Comment peut-on avoir dans notre pays, un peu plus de 2 siècles après les écrits lumineux de Turgot, une conception toujours aussi bornée, aussi rétrograde des mécanismes de l’économie, c’est un bien grand mystère, si ce n’est un vrai scandale, car seule une ignorance coupable peut expliquer cela….
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